Investigadores del CONICET descubrieron un mecanismo clave que podría mejorar la producción de células beta para tratar la diabetes tipo 1 sin inyecciones diarias de insulina.
En un nuevo avance científico que podría transformar el tratamiento de la diabetes tipo 1, investigadores del CONICET identificaron un mecanismo biológico crucial que mejora la producción de células beta productoras de insulina. Este hallazgo ofrece una nueva esperanza para millones de personas que dependen de inyecciones diarias de esta hormona.
Gracias a estudios in vitro y preclínicos, el equipo descubrió que activar el receptor de glucocorticoides (GR) durante el desarrollo del páncreas podría favorecer la generación de células beta más funcionales. Este enfoque podría perfeccionar los tratamientos basados en células madre, que hoy se investigan en ensayos clínicos con el objetivo de revertir la diabetes tipo 1.
¿Qué ocurre en la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunológico ataca por error las células beta del páncreas, que son las encargadas de producir insulina. Como consecuencia, el cuerpo no puede regular los niveles de azúcar en sangre y se necesita la aplicación diaria de insulina para evitar complicaciones graves.
En los últimos años, los científicos han trabajado intensamente en alternativas terapéuticas que permitan regenerar estas células beta. Uno de los enfoques más prometedores consiste en generar células beta a partir de células madre humanas, que luego puedan ser implantadas en el paciente. Sin embargo, estas células aún no logran igualar la funcionalidad de las que produce naturalmente el cuerpo.
El nuevo hallazgo: una señal clave durante el desarrollo del páncreas
El equipo liderado por Santiago Rodríguez Seguí, investigador del CONICET en el Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias (IFIBYNE, CONICET-UBA), descubrió que el receptor de glucocorticoides cumple una función fisiológica relevante durante las primeras etapas del desarrollo pancreático.
La activación de este receptor, generalmente asociado al estrés, mejora la diferenciación de células madre en células beta productoras de insulina. Este proceso fue observado tanto en embriones de ratón como en células progenitoras humanas cultivadas in vitro, lo que sugiere que podría aplicarse en terapias celulares para personas con diabetes tipo 1.
¿Por qué es importante este hallazgo para la diabetes?
El gran desafío actual es que las células beta generadas en laboratorio no son del todo equivalentes a las del cuerpo humano. Al conocer mejor las señales que ocurren en etapas embrionarias, como la activación del receptor de glucocorticoides, los científicos pueden “copiar” con mayor fidelidad el desarrollo natural de estas células.
Esto no solo podría aumentar la eficacia de los tratamientos en investigación, sino también disminuir la necesidad de dosis frecuentes de insulina, o incluso eliminarlas en el futuro. Se trata de un paso clave hacia terapias más personalizadas y efectivas para tratar la diabetes tipo 1.
Aplicaciones en el tratamiento y en la investigación
Los investigadores también destacaron que este mecanismo podría tener un impacto más allá de la diabetes tipo 1. La activación temprana del receptor de glucocorticoides podría influir en el número y funcionalidad de células beta en personas con predisposición a diabetes tipo 2, aportando nueva luz sobre su origen y posibles formas de prevención.
El estudio se realizó en colaboración con centros de investigación de Alemania y el Reino Unido, lo que refuerza la calidad y proyección internacional del hallazgo. Además, abre la puerta a futuras investigaciones que integren este conocimiento en ensayos clínicos más avanzados.
¿Qué sigue ahora?
Según el equipo del CONICET, el siguiente paso será adaptar esta activación hormonal a protocolos de cultivo en organoides, que imitan de manera más realista las condiciones del desarrollo humano. De esta forma, se espera potenciar aún más la generación de células beta funcionales y avanzar en el diseño de terapias celulares más eficaces.
Mientras tanto, el descubrimiento aporta una herramienta valiosa para seguir mejorando los tratamientos en investigación. Con el tiempo, podría significar un antes y un después para quienes conviven con la diabetes tipo 1 y sueñan con una vida sin insulina.
Fuentes
- Traba, S. A., Bacigalupo, L., Fradin, D., Talon, I., Heidenreich, A. C., Muraro, D., et al. (2025). Endogenous glucocorticoid receptor activation modulates early-stage cell differentiation in pancreatic progenitors of mice and humans. Development. https://doi.org/10.1242/dev.204361
- CONICET – Agencia de Noticias Científicas (2025)
