Aunque ambas son enfermedades inflamatorias intestinales, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa presentan diferencias en los síntomas, la zona afectada del aparato digestivo, las causas y el tratamiento. Conoce cómo distinguirlas.
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las dos principales enfermedades inflamatorias intestinales (EII). Aunque comparten síntomas como dolor abdominal, diarrea, fatiga y pérdida de peso, presentan diferencias importantes en la parte del aparato digestivo que afectan, el tipo de inflamación que producen y su evolución.
Conocer estas diferencias puede ayudar a comprender mejor el diagnóstico, reconocer los síntomas y entender por qué cada paciente necesita un tratamiento personalizado.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?
La principal diferencia es la zona del aparato digestivo afectada.
La enfermedad de Crohn puede aparecer en cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano. Sin embargo, es más frecuente que afecte el final del intestino delgado (íleon) y el comienzo del colon. Además, la inflamación puede presentarse en “parches”, alternando zonas enfermas con áreas sanas.
En cambio, la colitis ulcerosa afecta únicamente el intestino grueso (colon) y el recto. La inflamación comienza en el recto y avanza de forma continua hacia el resto del colon, sin dejar zonas sanas entre las áreas inflamadas.
Otra diferencia importante es la profundidad de la inflamación. En la colitis ulcerosa, la inflamación afecta principalmente la capa más interna del intestino (la mucosa), mientras que en la enfermedad de Crohn puede comprometer todas las capas de la pared intestinal, aumentando el riesgo de complicaciones como fístulas y estenosis.
Conozca los últimos tratamientos en estudio para Crohn y Colitis Ulcerosa aquíSimilitudes entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
Aunque son enfermedades distintas, ambas pertenecen al grupo de las enfermedades inflamatorias intestinales (EII) y comparten varias características.
Entre ellas:
- Son enfermedades inflamatorias crónicas.
- Se producen por una respuesta anormal del sistema inmunológico.
- Alternan períodos de actividad (brotes) y remisión.
- Pueden afectar significativamente la calidad de vida.
- Requieren seguimiento médico y tratamiento a largo plazo.
Los síntomas también pueden ser similares, especialmente durante los brotes. Los más frecuentes incluyen:
- diarrea persistente;
- dolor abdominal;
- urgencia para evacuar;
- fatiga;
- pérdida de peso involuntaria;
- disminución del apetito.
Principales diferencias entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
¿Qué síntomas diferencian a cada enfermedad?
Aunque ambos trastornos pueden causar diarrea y dolor abdominal, existen algunas diferencias.
En la colitis ulcerosa, suele ser más frecuente observar sangre en las heces, urgencia para evacuar y dolor localizado en el lado izquierdo del abdomen.
En la enfermedad de Crohn, el dolor suele aparecer en el lado derecho del abdomen y pueden presentarse complicaciones como fístulas, abscesos o estrechamientos del intestino debido a la inflamación profunda.
No obstante, los síntomas varían entre pacientes, por lo que el diagnóstico siempre debe ser realizado por un profesional de la salud.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
La causa exacta de estas enfermedades aún no se conoce, pero los investigadores creen que interviene una combinación de factores genéticos, inmunológicos y ambientales.
Entre los principales factores asociados se encuentran:
- antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal;
- alteraciones del sistema inmunológico;
- uso frecuente de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs);
- tabaquismo (aumenta el riesgo de enfermedad de Crohn, aunque parece tener un efecto diferente sobre la colitis ulcerosa).
Además, diversos estudios han observado que algunas enfermedades mediadas por el sistema inmunológico, como la psoriasis, la artritis reumatoide, la rosácea y el asma, pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad de Crohn.
Conozca los últimos tratamientos en estudio para Crohn y Colitis Ulcerosa aquí¿Cómo se diagnostican?
Como los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades digestivas, el diagnóstico requiere una evaluación médica completa.
Entre los estudios más utilizados se encuentran:
- colonoscopia con biopsia;
- análisis de sangre;
- análisis de materia fecal;
- resonancia magnética o tomografía computada;
- endoscopia digestiva en algunos casos.
También es importante diferenciar estas enfermedades de otros trastornos como el síndrome de intestino irritable, la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa, las gastroenteritis infecciosas e incluso la tuberculosis intestinal.
¿Existe cura para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?
Actualmente no existe una cura definitiva para ninguna de estas enfermedades. Sin embargo, los tratamientos disponibles permiten controlar la inflamación, aliviar los síntomas y reducir la frecuencia de los brotes.
El tratamiento puede incluir medicamentos antiinflamatorios, inmunomoduladores, terapias biológicas y cambios en la alimentación y el estilo de vida.
Además, continúan desarrollándose estudios clínicos que investigan nuevas alternativas terapéuticas para personas con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa que no responden adecuadamente a los tratamientos disponibles. Estas investigaciones buscan mejorar el control de la enfermedad y la calidad de vida de los pacientes.
Conozca los últimos tratamientos en estudio para Crohn y Colitis Ulcerosa aquíFuentes
Rubin DT, et al. ACG Clinical Guideline: Ulcerative Colitis in Adults. Am J Gastroenterol. 2019.
Torres J, et al. ECCO Guidelines on Therapeutics in Crohn’s Disease. J Crohn’s Colitis. 2020.
European Crohn’s and Colitis Organisation (ECCO). Guidelines on Ulcerative Colitis. 2025.
Crohn’s & Colitis Foundation. Crohn’s Disease y Ulcerative Colitis.
World Gastroenterology Organisation. Inflammatory Bowel Disease Guidelines.
