Descubre todo sobre el lupus eritematoso sistémico: síntomas, tratamientos y cómo afrontar esta enfermedad autoinmune que afecta a millones de personas en todo el mundo.
“¡No es lupus!”, repetía el famoso personaje televisivo Dr. House a un paciente desconcertado por sus síntomas. El Lupus eritematoso sistémico puede tener muchas facetas diferentes y confundir a muchos médicos antes de llegar a un diagnóstico certero.
Pero cuando se observa la erupción rojiza en forma de mariposa en la cara; cuando se nota dolor en las articulaciones e hinchazón en las piernas; cuando los dedos de manos y pies cambian de color con el frío y se identifican anticuerpos ANA en la sangre, incluso el Dr. House reconocería que se trata de Lupus eritematoso sistémico, que afecta a varios órganos del cuerpo.
Qué es el Lupus eritematoso sistémico
El Lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad autoinmune en la que las propias defensas del organismo -los linfocitos que se activan ante un agente infeccioso- fallan y generan anticuerpos contra las células del propio cuerpo. Este autoataque genera un proceso inflamatorio en diversos órganos, que puede provocar dificultades para filtrar sustancias nocivas en los riñones o para respirar, e incluso desencadenar síntomas neurológicos como delirios o problemas de memoria.
En América Latina no existen datos precisos sobre el Lupus, pero se estima que la prevalencia oscila entre 35 y 92 pacientes por cada 100.000 habitantes.
Los síntomas más comunes son dolor en las articulaciones, manchas en la piel y caída del cabello. La hipertensión arterial y los problemas de tiroides también se dan en más del 10% de los pacientes, según expertos de la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México).
Se calcula que entre el 10% y el 15% de los pacientes de Lupus de todo el mundo morirán prematuramente. La mortalidad en América Latina es alta en comparación con otras regiones del mundo, quizá debido a la influencia de los genes amerindios y al bajo nivel socioeconómico, según los expertos.
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Síntomas del LES: diferencias entre hombres y mujeres
Los pacientes con LES suelen padecer fatiga intensa, depresión y ansiedad. Incluso también padecen problemas cutáneos entre los 20 y los 40 años.
Las cifras indican que las mujeres tienen 9 veces más probabilidades de padecer Lupus eritematoso sistémico que los hombres. Hasta ahora se creía que estaba relacionado con las hormonas femeninas (principalmente estrógenos), pero un nuevo estudio ha revelado recientemente que también está implicado el material genético del cromosoma X, el mismo cromosoma vinculado a la determinación del sexo femenino.
Los hombres tienen un cromosoma sexual X y otro Y en el núcleo de todas sus células. Las mujeres, en cambio, tienen dos cromosomas X en sus células. Uno de ellos debería inactivarse al nacer, pero a veces esto no ocurre por completo y algunos genes permanecen activos, lo que puede provocar trastornos autoinmunitarios.
Según el nuevo estudio publicado en la revista Cell, la capa proteica de partes del cromosoma X que han escapado a la inactivación normal atrae anticuerpos como si se tratara de un agente infeccioso invasor. Esta reacción defensiva puede ser una de las causas del lupus y otras enfermedades autoinmunes de la mujer.
La elevada exposición al sol, que desencadena reacciones de defensa en la piel, y el tabaquismo son otros dos factores causales del lupus. Fumar también aumenta tres veces el riesgo de infarto en personas con lupus.
Sea cual sea la causa de esta enfermedad autoinmune, el paciente produce anticuerpos muy característicos del lupus: anticuerpos antinucleares (ANA), anti-DNA y anti-SM. Cuando se detectan en la sangre, confirman el diagnóstico clínico de lupus.
Las mujeres con LES suelen tener más problemas cutáneos y artritis que los hombres. En los hombres, el lupus eritematoso sistémico suele ser más grave y puede provocar infartos de miocardio y nefritis lúpica, una grave complicación renal que requiere diálisis y puede causar la muerte.
Ambos pueden presentar serositis, una inflamación del tejido que rodea un órgano, ya sea la inflamación de la pleura en los pulmones, el pericardio en el corazón o el peritoneo en los intestinos.
Tratamientos cada vez más avanzados para el lupus eritematoso sistémico
El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad crónica que afecta a más de 5 millones de personas en todo el mundo y no puede curarse, pero puede tratarse para prevenir crisis periódicas o recaídas. El tratamiento depende de la gravedad y de la zona del cuerpo donde se presenten los síntomas.
Suelen utilizarse antiinflamatorios comunes para prevenir el dolor articular. Sin embargo, cuando estos fármacos no son suficientes, están indicados los corticosteroides como la prednisona, ya sea en forma de cremas cutáneas, por vía oral o inyectable.
También puede utilizarse el fármaco antipalúdico hidroxicloroquina. Para los casos moderados a graves de lupus, existen fármacos inmunosupresores como la ciclofosfamida y anticuerpos monoclonales como el belimumab.
Para tratar el lupus se utilizan cada vez más pequeñas moléculas que modulan, en lugar de suprimir, la actividad defensiva de los linfocitos, impidiendo que desencadenen reacciones inflamatorias. Entre ellos, se está estudiando el deucavacitinib, un fármaco ya aprobado para la psoriasis, que también podría funcionar para distintos tipos de lupus.
Referencias bibliográficas
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